Tal vez estás descubriendo el fútbol en el noroeste del Pacífico ahora que la Copa Mundial de la FIFA 2026 llegará a Seattle. Bienvenido, toma asiento y una cerveza artesanal. ¡Tacoma ha estado esperando por ti!

Antes de que en Estados Unidos adoptáramos las bufandas de equipos y los cánticos que vemos hoy, allá por la histórica década de los 80, Tacoma llenaba el Tacoma Dome para partidos de fútbol en cancha cubierta. De hecho, la ciudad aún tiene el récord de mayor asistencia a un partido de fútbol en cancha cubierta: 21,728 aficionados durante el Juego 7 del campeonato de la Major Indoor Soccer League en 1987. Puede que hayamos perdido ese partido, pero ese récord sigue resonando en el tiempo. En otras palabras, Tacoma apostaba fuerte por el fútbol antes de que estuviera de moda. O al menos, antes de que volviera a estarlo.

Para Lane Smith, nacido en Tacoma y actual dueño de los Tacoma Stars, la larga relación de la ciudad con el deporte más popular del mundo es tanto historia como algo personal. “Tacoma ha rendido por encima de su tamaño en el fútbol durante décadas”, afirma.

Cómo el Tacoma Dome se Convirtió en una Catedral del Fútbol

Rápidamente se convirtieron en uno de los equipos más reconocidos del deporte gracias a las ocurrencias de los hermanos Leiweke, quienes crearon una atmósfera más cercana a un concierto de rock, con láseres, música fuerte, un grupo de animación en una época en que eso aún no era común en la mayoría de los deportes, y presentaciones teatrales. “Tenían un deporte que vender”, explica Smith, “y necesitaban diferenciarlo del béisbol, fútbol americano, baloncesto y hockey. Crearon espectáculo alrededor del juego”.

Esa atractiva combinación de espectáculo y orgullo local convirtió a Tacoma en uno de los mercados futbolísticos más apasionados del país en ese momento, como lo demuestra su asistencia récord en 1987.

Pero como sabemos, el entusiasmo nacional por el fútbol en cancha cubierta no duró. Entonces, ¿qué pasó con todo ese impulso local?

Un Semillero de Talento Futbolístico

Incluso antes de que el auge del fútbol en cancha cubierta disminuyera, Tacoma ya estaba formando talento que llegaría a escenarios nacionales y globales. Imagina crecer con la emoción de los Tacoma Stars; niños de toda la ciudad continuaron jugando fútbol por más tiempo y soñando en grande.

Como prueba, basta con observar la representación olímpica y a los grandes entrenadores de la actualidad. Algunos ejemplos del talento local incluyen:

Stephanie Cox
Medallista de oro olímpica y defensora de la selección femenina de Estados Unidos, Cox es una figura destacada dentro de la comunidad futbolística tras acumular cerca de 90 participaciones con la selección nacional y obtener la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008. Actualmente se desempeña como entrenadora en University of Puget Sound.

Brian Schmetzer
Exjugador de los Tacoma Stars y de Seattle Sounders, actualmente es el director técnico de Seattle Sounders.

Preki (Predrag Radosavljevic)
Conocido cariñosamente como “Preki”, fue uno de los jugadores más destacados de los Tacoma Stars. Tras una carrera como futbolista de 24 años, se desempeñó como director técnico de Chivas USA en Los Ángeles, Toronto FC, Sacramento FC y Saint Louis FC, antes de convertirse en asistente técnico bajo la dirección de Schmetzer en Seattle Sounders.

Brent Goulet
Graduado de Foss High School a principios de los años 80, en plena época dorada de los Tacoma Stars, Goulet fue nombrado Jugador del Año del fútbol estadounidense en 1987.

Jenna Holtz
Mediocampista nacida en Tacoma, ha jugado como capitana en Sound FC, así como en Valadares Gaia FC en Portugal y en Adelaide FC y la A-League Women en Australia.

Bruce Arena
El legendario entrenador de Estados Unidos inició su carrera como entrenador principal a nivel universitario en Tacoma, en University of Puget Sound.

Hay muchas otras conexiones entre Tacoma y el fútbol a nivel global. Por ejemplo, en 2012, el equipo femenino de los Sounders recibió a varias estrellas de la selección nacional de Estados Unidos mientras se preparaban para los Juegos Olímpicos de Londres. Esto significa que Megan Rapinoe y Alex Morgan jugaron aquí mismo en Tacoma durante todo un verano antes de competir en el escenario internacional.

Nada mal para una ciudad portuaria de tamaño medio.

El hogar del fútbol en Tacoma nunca desapareció

Aunque las ligas profesionales han ido y venido, el fútbol en Tacoma siempre ha tenido un hogar en el Tacoma Soccer Center. Este querido recinto, que data de 1939, sirvió primero como sala de exposiciones y luego como sitio de fabricación de bombarderos de Boeing durante la Segunda Guerra Mundial. En los años 80 se convirtió en un centro de fútbol, y desde entonces innumerables jugadores han pasado por sus canchas de césped sintético.

Lane Smith, hoy propietario de los Tacoma Stars, compró el lugar en 2006 cuando su futuro era incierto. En ese entonces trabajaba como ejecutivo de ventas en Hewlett-Packard y extendió un cheque para mantener el lugar en funcionamiento y su liga recreativa en marcha. “No tenía aspiraciones empresariales”, comenta. “Solo quería que los partidos de los martes por la noche siguieran.”

Solo en el condado de Pierce, cientos de adultos siguen jugando cada semana. A diferencia de otros deportes más físicos, el fútbol se practica mucho más allá de la escuela secundaria y la universidad. “El fútbol es un deporte para toda la vida”, dice Smith. “Hay gente jugando en sus 40, 50, 60… incluso en sus 70”.

Cómo Vivir el Fútbol Rumbo a la Copa Mundial 2026 y Más Allá

La llegada de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al noroeste del Pacífico traerá seis partidos a Seattle en junio y julio, pero toda la región celebrará a lo grande. Tacoma ha sido designada como punto oficial para ver los partidos, y la Tribu Puyallup de Indios será uno de los principales patrocinadores regionales, organizando encuentros para aficionados y eventos para ver los partidos.

Para Smith, este momento representa un cierre de ciclo. “Los aficionados del condado de Pierce han visto a nuestros jugadores llegar al escenario nacional antes”, dice. “Ahora, el escenario nacional viene hacia nosotros”.

¿Listo para sumarte a la pasión por el fútbol este verano y más allá? Aquí tienes algunas ideas:

Ver un partido con aficionados locales
Visita Doyle’s Public House en Old Town Tacoma, ampliamente reconocido como el bar futbolero por excelencia de la ciudad. Durante los grandes torneos, el pub abre temprano, a veces muy temprano, para transmitir partidos internacionales, aunque la comida de Doyle’s por sí sola ya vale la visita.

Si estás aquí durante la FIFA, probablemente el mejor lugar para ver los partidos fuera del Lumen Field de Seattle sea en los eventos de transmisión de la Tribu Puyallup en el Puyallup Tribal Administration Campus de Tacoma. También ofrecerán pow-wows, fuegos artificiales, camiones de comida y mucho más.

Ver a las futuras estrellas en vivo
A estas alturas ya sabes que Tacoma es tierra fértil para el talento futbolístico de proyección internacional. Ve a ver al equipo femenino Tacoma Galaxy, de Smith, y a los Tacoma Stars en Bellarmine Memorial Stadium. Jugarán durante todo el verano, incluso mientras se celebran los partidos de la FIFA.

Jugar tú mismo
Pasa por el Tacoma Soccer Center, donde las ligas locales y los partidos informales mantienen viva desde hace décadas la pasión de la ciudad por el fútbol. Si solo estás de paso y no tienes tiempo para unirte a una liga, puedes asistir a las sesiones abiertas para adultos de los viernes por la noche, donde personas de 16 años en adelante pueden jugar de 9 a 11 p.m.

Si el pasado de Tacoma sirve de referencia, la ciudad seguirá haciendo lo que siempre ha hecho: hacerse presente con fuerza, con orgullo y en gran número. Sin importar tu edad o nivel, hay muchísimas formas de sumarte y vivir el deporte más popular del mundo: la Copa Mundial de la FIFA 2026 y más allá.